Los
primeros vestigios de asentamiento en El Puerto de Santa María son del Paleolítio
Inferior. El yacimiento de "El Aculadero" así lo atestigua. En "Las Arenas" existe
otro yacimiento del Mesolítico, y junto a la torre medieval de Dª Blanca se excava
actualmente un poblado fenicio cuya cronología se sitúa entre los siglos IX y
III a.C.
La leyenda atribuye la fundación de la Ciudad a un caudillo
ateniense -Menestheo- que, después de la guerra de Troya, fundó una ciudad que
llevaría su nombre, el Puerto de Menestheo.
En el año 711 los musulmanes
se enfrentaron al ejército visigodo en la batalla del Guadalete. A partir de ese
momento pasó a formar parte del territorio musulmán con el nuevo nombre de Amaría
Alcanter, Alcanate, o Alcanatif, que quiere decir Puerto de las Salinas, Arco
o Puente.
En 1260 Alfonso X conquista la Ciudad a los moros y la llama
Santa María del Puerto, organiza el repartimiento de las tierras y le otorga Carta-Puebla.
El Puerto pasa en el S.XVIII a manos de la corona. Antes, bajo el señorío
ducal de los Medinaceli, conoce sus mayores días de gloria, Colón, entre 1.483
y 1486 es huésped de los señores de El Puerto y recibió su ayuda para emprender
el viaje que le llevaría al Descubrimiento. Aquí se pertrechó la Santa María,
propiedad del marino Juán de la Cosa, que fue piloto con Colón en 1492, y que
en 1500, en El Puerto, fecha el primer mapamundi que incluye América.
Durante los siglos XVI y XVII El Puerto es invernadero y base de las Galeras Reales
y sede de la Capitanía General del Mar Océano. Este hecho determinaría su protagonismo
en la preparación de importantes expediciones navales de carácter militar. Proclamado
rey Felipe V, la Ciudad pide su incorporación a la Corona, lo que sucede el 31
de mayo de 1.729, en que la Corte se traslada a veranear aquí ese año y el siguiente.
Un siglo de las luces con una importante actividad mercantil y un grán número
de ilustrados magnates dan paso a siglo XIX en cuyo inicio la Ciudad se convierte
en Cuartel General del ejército francés durante el asedio a Cádiz.
Proclamado
rey Fernando VII, y preso de los liberales en Cádiz, otro ejército francés, Los
Cien Mil Hijos de San Luis, lo liberó y desembarcó en El Puerto, donde, derogó
la Constitución de Cádiz, e implantó el absolutismo.
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